Esta obra traça o desenvolvimento em Portugal de uma das marcas fundamentas da Modernidade, i.e., a universalização de uma forma de funcionamento social baseado na escrita. Fá-lo investigando o processo de imposição da frequência da escola por parte de todas as crianças com idades determinadas pela sucessivas leis emitidas pelo Estado português desde a primeira metade do século XIX.
A obra integra um CD-ROM. O livro combina o estudo sobre a implementação das formas modernas da Estatística, e particularmente dos Censos Populacionais, com a imagem por eles fornecida, em números, mas também em comentários, sobre os percursos da Alfabetização e da Escolarização durante todo o século XX em Portugal; o CD-ROM replica o livro no que respeita aos Censos, organiza conteúdos que permitem aceder a mais informação e facilita, através das consultas interactivas, uma imagem graficamente explicita dos processos de Alfabetização e de Escolarização que decorrem em Portugal entre os Censos de 1864 e de 1991.